Важкий удар

Дзірту дуже хотілося змінити курс, кинутися прямо на твар і залишити її мертвою в траві, але не це було метою їх місії. Темний ельф боровся з інстинктивною люттю, боровся з мисливцем, постійно вимагає відплати за смерть Бренора та інших друзів. Нарешті йому вдалося взяти гнів під контроль, нагадавши собі, що зараз життя Пегаса залежить від нього і ради Тарафіеля, іншого загиблого друга, він повинен звільнити коня.

Дроу зробив досить велику дугу, уникаючи вартою, наблизився до Зорі зі сходу, опинившись всередині кола, що охороняється орками. Він чув гортанним мова орків і те, як Зоря переступає копитами, і визначив, що він усе ще де &8209; то в двадцяти футів від жеребця. Щоб подолати цю відстань, йому буде потрібно вся його спритність, вся обережність - його не повинні видати ні шелест, ні погойдування трави.

Тиша і обережність. Деякий час Дзірт лежав нерухомо, потім плавно пересунув руку, поставивши лікоть перед собою, і перетягнув себе на фут вперед. Він сподівався, що простір між ним і Інновінділь не дуже велика.

Ковзаючи меж каменів з легкістю змії, Інновінділь не відставала ні на крок. Парі було потрібно майже півгодини, щоб перетнути найбільш відкритий ділянка східного схилу гори. Вони переповзали від тіні до тіні, від виступу до щілині, від одного затишного куточка до іншого. Шлях Дзірта вивів їх у долину трохи на північ від поля, на якому пасся Зоря, між ельфами і Пегасом все ще залишалося п’ятдесят ярдів порожнього простору.

З цієї точки вони виявили ще двох вартою - разом вісім. Дзірт показав пальцем на себе, на Інновінділь, на високу траву, і наробив рукою звиваються змію. Ельфійка розумінням кивнула й припала до землі, але дроу жестом зупинив її. Його пальці машинально «виголосили» кілька фраз на мові жестів дроу, поки Дзірт не збагнув, з величезним жалем, що Інновінділь не здатна його зрозуміти.

Темний ельф скорчив гримасу і пріплюснул пальцем ніс, намагаючись зобразити орка. Потім знову показав на траву і невпевнено знизав плечима. Інновінділь підморгнула, показуючи, що згодна з його думкою, знову зігнулася, витягла з &8209; за халяви кинджал і затулила його в зубах. Притискуючись до землі, ельфійка ковзнула з &8209; під затінку дерев в траву, пробираючись до Зорі. Дроу теж пірнув у траву, тримаючись ліворуч від дівчини, і вони поповзли вперед. Дзірт рухався повільно, через кожні десять «кроків» на ліктях зупиняючись і обережно підводячи голову так, щоб бачити найближчого охоронця &8209; орка.

Вона дивилася на Зорю, і по її щоках текли сльози. Дзірт До’Урден поклав руку їй на плече, і коли Інновінділь все &8209; таки глянула на нього, то зрозуміла, що йому добре зрозуміло сум’яття почуттів, що опанували зараз нею. - Ми знайдемо спосіб помститися за Тарафіеля, - промовив Дзірт. - Але, перш за все, нам треба звільнити Зорю. Тарафіель безумовно зажадав б від нас у першу чергу саме цього.

Дівчина кивнула, і її погляд знову повернувся в долину. Тепер вона дивилась не на Пегас - вона відшукувала стежки, які могли б підвести їх ближче до нещасного тварині. Ельфійка перерахувала охоронців &8209; орків - вийшло півдюжини. - Ми можемо раптово підлетіти на заході, - запропонувала вона.

- Я ссажу тебе біля Зорі і прикрию, поки ти будеш різати пута. Дзірт закрутив головою ще до того, як вона закінчила. Він знав, що на невисокому гребені по той бік низини розташувався великий табір ворога. - У нас буде дуже мало часу, - відповів він. - Якщо вони помітять нас і піднімуть тривогу до того, як ми підлетить, часу на звільнення Зорі і втеча майже не буде.

Снігові велетні вміють метати булижники дуже, дуже далеко і зазвичай потрапляють в ціль. Інновінділь не стала сперечатися.

Її думка працювала в тому ж напрямку, навіть коли вона повідомляла свій план. І коли вона знову подивилася на Дзірта, то побачила, що темний ельф уважно оглядає кожний виступ. Інновінділь відчувала почуття величезної поваги до темних ельфів. Якщо хто &8209; то нездатний врятувати Пегаса, то це Дзірт До’Урден. - Скажи Захід сонця, щоб він був готовий прийти на першу твоєму зову, - сказав дроу кілька секунд по тому.

- Зовсім як тоді, коли ми … коли ти вбила кривавого синка Обальда. Інновінділь зісковзнула з гребеня і побігла до заходу. Коли ж вона повернулася. Дзірт махнув їй рукою, запрошуючи йти за ним.

Ельфи друзів не кидають … Це відкриття змусило Обальда скрикнути так, що Цинку зіщулилась і скам’яніла. Король усвідомив справжню ціну створення, який опинився у нього в ругах. Обальд штовхнув шаманка в бік, схопився, підхопив одну з шкур, загорнувся в неї і, відкинувши фальсифікація намети, вискочив назовні. - Куди ти? - Заволала слідом Цинку. - Ти не можеш піти! Але Обальд вже розчинився у темряві.

- Ти не повинна виходити без броні, - кричала жриця. - Ти Груумш! Ти бог! Ти повинен бути захищений … Голова Обальда виникла в отворі - витрішкуваті очі, оскал до вух.

- Якщо я бог … - почав було він, але дозволив словами зависнути в повітрі. Нехай Цинку сама зробить висновок. Врешті-решт, якщо він бог, навіщо йому що &8209; то броня? * * * - Зоря, - видихнула Інновінділь зі змішаним почуттям жаху й радості дивлячись на чудову крилатого коня.

Позаду неї, за кам’янистим скелею на схилі гори, Захід сонця бив копитами землю та ржав, відчуваючи, що його брат і товариш зовсім поруч. Інновінділь навряд чи чула Пегаса у себе за спиною і навряд чи помічала переминається поруч темного ельфа.

Її погляд був прикутий до Стриножений скакуна, що пасеться в пожухлої траві. Ельфійка не могла позбутися від спогадів того часу, коли вона востаннє бачила того, що б’є в мережах Зорю. Картина загибелі її коханого Тарафіеля невідступно переслідувала її. Вона знову і знову бачила його бій з Обальдом і раптовий, приголомшливий кінець.

- Крилата коня,-пояснив Обальд. Цинку відкинулася на купу шкір. - Більше, ніж кінь … більше, ніж крила … - Він знову відвернувся, хитаючи головою, і почав міряти кроками приміщення.

- Так … це була моя помилка. - Помилка? Ти Груумш. Ти великий. Посмішка Обальда стала відверто глузливою: - Я недооцінив тварь. Здається, пегас - це щось більше, ніж просто коня з крилами. У Цинк відвисла щелепа. Обальд знущається над нею? - Коні бувають дуже розумними, але це створення розумніші за будь-якої коні, - сказав Обальд. - Пегас володіє мудрістю.

Так! І якби я це знав … - Іди до мене, - перебила його Цинку, простягла руки і прийняла позу настільки загадкове, що Обальд мало не зареготав.

Вони знову сплелися в обіймах, але король залишився байдужий - думки його були зайняті іншим. Він зрозумів причину поведінки Пегаса, зрозумів, що це створення вміє зберігати вірність і йому не чуже поняття честі. Ніхто не зміг би поневолити крилатого коня. Домогтися його вірності можна тільки одним - дружбою. Ці думки бродили в голові Обальда, відволікаючи його від рухів Цинк, її укусів, пестощів, бурчання. Все більш виразні образи заважали йому розчинитися в тумані похоті. Образи ельфів, що рятують Пегаса з полону.

- Убий людей, потім убий дворфов, - простіше пояснила Каерлік. - Тоді земля стане твоєю. Ніхто не відновить Несм, якщо все з Несма загинуть. - Проффіту подобається, - сказала перший голова. - Вбити людей, - м’ясоїдно посміхаючись, заявила друга. - Убить дворфов. - Убити всіх! - Хихикнула перший - І з’їсти! - Заверещала друга. - З’їсти всіх, - посміхнулася Каерлік, підштовхнула Тос’уна, і той додав: - Смачно! Тос’ун крадькома знизав плечима, показуючи Каерлік, що він дійсно не уявляє, що ще можна вставити в цей безглуздий розмова.

Втім, це і не мало значення, оскільки обидва дроу вже зрозуміли, що їхня маленька хитрість спрацювала. - Пам’ятається, коли &8209; то й Обальдом вертіти було так само просто, - з сумом сказала Каерлік, коли вони з Тос’уном покинули стійбище Проффіта.

Тос’ун не міг не погодитися з нею. І, правда, адже зовсім недавно світ був набагато простіше. - Випустив її. - І вона вкусила орка за шию і оповила його своїми жилавими кінцівками. Відчуваючи, як її кігті впиваються в спину, Обальд знову згадав неприборканого Пегаса.

Забавні картинки попливли в його голові, але він відкинув їх і легко відсторонив палку шаманка, ступивши з ложа в центр свого намету. - Це не просто тварина, - зауважив він, звертаючись швидше до самого себе, ніж до Цинк, Жрица дивилась на нього з розгубленістю, забавно контрастує з її тремтять від оголеними формами.

Це вони з Каерлік відрепетирували заздалегідь. - Вони втечуть далеко, і Проффіт до них не дотягнеться. Чи приведуть багато &8209; багато інших людей, і коли Проффіт вийде з тунелів, то може нарватися на величезну армію. - Їх більше вбити! - Нерозумно посміхнулися обидві голови. - Або вони більше вбити тролів, - заперечив Тос’ун, обмінявшись швидкими поглядами з Каерлік. - Люди Несма приведуть чаклунів з магічним вогнем, - зловісно попередила Каерлік. На обох фізіономія Проффіта відбилося якусь подобу мозкової діяльності.

- Що робити? - Нарешті запитала одна голова. - Битися з ними зараз, - відповіла Каерлік. - Ми допоможемо тобі відшукати загони людей і розставити твої сили так, щоб було легше стерти їх на порох. Це не займе багато часу, і ти зможеш піти в тунелі битися з дворфамі. І вже ніхто не збере військо проти тебе, і не буде чекати твого повернення. Одна голова Проффіта жувала губу, інша роззявила рот, обидві намагалися переварити довгі слова і хитромудрі ідеї.

- Ти здорово бився, - похвалив Дагнія, але у відповідь отримав лише мляве потиск плечей. - Ми просто боролися за своє життя, добрий дворф. Шансів у нас було небагато. Якщо б не наспів ваш загін, ми б загинули. - Хіба не така все життя? - Спитав дворф. - Мені багато років, і за ці роки я дізнався одну істину - війна проявляє характер дворфа. Або людини. - Так. Очі Дагнія примружилися під рунистими бровами.

- Тут близько сотні твоїх людей, і всі дивляться на тебе. Ти це знаєш? А ти сидиш із перевернутим особою, на якому великими літерами написано поразки, хоча саме ти не дав троля перебити вас усіх. - Тепер, коли повернувся Гален Ферт, вони будуть дивитися на нього, - сказав Раннек.

- Ба, це поганий відповідь. - Іншого у мене немає. Раннек відштовхнувся від круглого каменя, відважив ввічливий уклін і рушив до виходу з печери. Воєначальник Дагнія важко зітхнув. На це у нього немає часу.

Не зараз. Не тоді, коли того і дивися знову нападуть тролі. - Люди, - буркнув він і похитав кошлатою головою. * * * - Вони безпорадні і роз’єднані, - сказала Каерлік Суун Уетт, звертаючись до двоголового гігантові Проффіту. - У твоїх руках повна влада над усією цією територією. Якщо вдарити по втікачам зараз, ти знищиш залишки Несма і будь-який опорний пункт, що люди задумають утримати на своїх землях. - Король Обальд хоче, щоб ми йшли в тунелі, - відповіла одна з голів Проффіта.

- Тепер же, - категорично заявила інша. - Допомогти перемозі Обальда на півночі, - спитала Каерлік. - У землях, хто нічого не значить для Проффіта та її народу? - Обальд допоміг нам, - повідомив Проффіт. - Обальд показав троля вихід, - додала його друга голова. Каерлік досить добре знала, про що говорить Проффіт. Не хто інший, як Доннія сольдо диригувала сходженням Проффіта за дозволом короля Обальда. Доннія сподівалася, що Проффіт і сили його звіроподібних тролів відвернуть увагу і внесуть заворушення в основні поселення людей і не дозволять Звичайно, тоді Каерлік і інші темні ельфи поняття не мали, як швидко і як високо злетить Обальд.

Правила гри змінилися. - І Проффіт допоміг Обальду замкнути дворфов в Міфріл Халле, - нагадала Каерлік. - Баш … - сказала одна голова. - На баш! - Закінчила інша. - Але дворфи залишилися, - почала перший. - Їх треба … - продовжила друга.

- Вбити! - Хором проревіла обидві. - Вбити дворфов Міфріл Халла треба, так, - погодилася Каерлік. - Дворфов, які загнані в нору і нікуди не дінуться. Дворфов, які будуть чекати, коли Проффіт вб’є їх після того, як зробить свою роботу тут. Голови троля переглянулися і разом кивнули. - Але люди з Несма не спійманий в пастку, - подав свою репліку Тос’ун Армго.

- Думаю, нас всіх переріжуть в одну ніч, якщо ми зробимо хоч одну помилку. Більше сорока моїх хлопців і майже сотню твоїх співвітчизників. - Значить, ми не маємо права на помилку, - голосно і рівно сказав Гален Ферт. Дагнія знову пирхнув і пройшов повз нього, знаючи, що цієї ночі нічого не вирішиться. Якщо чесно, він і сам не уявляв, де тут можна знайти тунелі, які довели б їх до Міфріл Халла. І Дагнія, і Гален розуміли, що у виступі не буде необхідності - та й можливості - ще кілька днів, так що сперечатися зараз про маршрути, за якими, можливо, нікому не судилося більше ступати, було досить нерозумно.

Дагнія обійшов людей Несма, беручи від них подяки і зі свого боку віддаючи належне їх зусиллям. Він виявив свого лікаря, лікує поранених, і поплескав по плечу кожного зустрінутого дворфа. Але все таки &8209; Дагнія більше вивчав людей.

Так, вони дійсно були добрим і витривалим народом, хоча й, на думку воєводи, трохи тупуватий. Звичайно, якщо Гален Ферт є типовим представником свого племені. Ця думка змусила Дагнія пошукати поглядом того молодого чоловіка, чиї дії на полі бою були вищі за всякі похвали.

Юнак сидів в самій глибині печери, притулившись спиною до гладкому округлому каменю і прикривши очі. Наблизившись, Дагнія побачив на тілі юнака чимало ран: три пальці на лівій руці були вивернуті під неприродним кутом - поза сумнівом, зламані, і глибокий поріз лівого вуха - вражаюче, як воно ще не відірвалося. - Треба, щоб тебе оглянули жерці, - сказав Дагнія, зупиняючись перед воїном. Молодий чоловік здригнувся і відкрив очі. - Мене звати Дагнія, - представився дворф, простягаючи мозолясту руку.

- Воєвода Дагнія з Міфріл Халла, начальник війська короля Бренора Бойового Сокири. - Радий зустрічі, воєвода Дагнія, - відповів чоловік. - Я Раннек з Несма. - Вершник? - Був їм, у всякому разі. - Ба, ви дуже скоро повернете своє місто! Оптимізм дворфа явно не додав молодій людині гарного настрою. Беручи до уваги особливості відносин Галена і Раннека, так чітко проявилися на полі бою, у найближчій перспективі звільнення місту не світить.

Постійна присутність небезпеки так згуртувало співтовариство Несма, що вони гостро відчували кожну втрату. Цей день їм коштував дюжини смертей, і ще кілька осіб пропали без вісті - тяжка втрата для сотні біженців. А якщо взяти до уваги серйозність поранень серед тих, хто сховався в печері, кількість мертвих в залишилися до ранку годинник напевно збільшиться.

Для багатьох короткий відпочинок обернеться вічним сном. - Тролі не дружать з денним світлом, - сказав Дагнія Галену, трохи згодом зустрівшись з людиною біля входу в печеру.

- Мої хлопці замітають сліди і вбивають всіх тролів і Болотников, підібралася занадто близько, але довго розсиджуватися тут ми не можемо - якщо тварі рознюхайте і зосередять сили, нам не минути лиха. - Тоді треба рухатися далі, - відповів Гален. У його голосі відчувалися рішучість і смиренність одночасно. - Ми підемо, ховаючись в тінях, - продовжив він. - Ми знайдемо слабкі місця у ворожих рядах і вдаримо по них.

Ми знайдемо всі розрізнені групи моїх співгромадян і з’єднаємо їх в армію … - Ми знайдемо тунелі, глибокі і прямі, що ведуть прямо до Міфріл Халл, - в тон йому заявив Дагнія, і очі Галена Ферта спалахнула гнівом. - Там мої люди. Я не кину їх в годину відчаю. - Що ж, тобі вирішувати, - озвався Дагнія. - Я прийшов сюди подивитися, чим я можу допомогти. У мене ще шість загиблих.

Всього, отже, вісім з п’ятдесяти, майже шоста частина. - Але твої зусилля врятували в десять разів більше. Хіба десятеро врятованих з Несма не варті життя одного дворфа? - Ба, не став так питання, - пирснув Дагнія.